Laboratorio de Teledetección Ambiental de la UPLA y DGA consolidan Observatorio Satelital de Nieves

El Laboratorio de Teledetección Ambiental de la Universidad de Playa Ancha (TeleAmb UPLA), en asociación con la Dirección General de Aguas (DGA), se adjudicaron esta semana el proyecto “Consolidación del Observatorio Satelital de Nieves a Nivel Nacional”.

Esta investigación, financiada por el programa FONDEF IT 2024 con una inversión de 230 millones de pesos, tiene como objetivo principal mejorar la gestión de los recursos hídricos en Chile mediante el monitoreo preciso de la cobertura de nieve en los Andes.

La falta de datos climáticos detallados y la baja densidad de estaciones meteorológicas en las zonas montañosas han dificultado la estimación precisa del volumen de agua proveniente de la cobertura de nieve, crucial para la planificación y seguridad hídrica a nivel de cuenca en el país.

El Dr. Freddy Saavedra Pimentel, director del Laboratorio de Teledetección Ambiental de la Facultad de Ciencias Naturales y Exactas de la UPLA, y quien dirigirá la  iniciativa, señala que la información satelital “ha permitido observar una disminución continua de la superficie nevada y un ascenso de la línea de nieve a un ritmo de 30 metros anuales en los últimos 20 años”.

El académico agrega que “esta tendencia es preocupante, ya que gran parte de los ríos de la zona central dependen de este recurso para su abastecimiento. La reducción en la superficie nevada está directamente relacionada con la disminución de los caudales disponibles. Nuestra mayor preocupación radica en estimar cuánta agua podremos contar en el futuro a partir de esta fuente clave”, puntualiza.

En respuesta a esta necesidad, el proyecto establecerá un sistema automatizado para la adquisición, procesamiento y publicación de datos satelitales sobre la nieve, facilitando el acceso a información crucial para diversos usuarios.

Actualización diaria de datos

La colaboración estratégica entre la UPLA y la DGA fortalecerá la base científica del Observatorio Satelital, integrando imágenes obtenidas de los programas satelitales MODIS, Landsat y Sentinel, disponibles desde la NASA y la ESA (Agencia Espacial Europea) para actualizar diariamente los datos sobre el manto de nieve y semanalmente sobre la nieve equivalente en agua en seis cuencas seleccionadas.

En esa línea, el Dr. Saavedra afirma que esta nueva fase del observatorio “permitirá complementar los datos satelitales con información de campo y modelos que estimen el equivalente de nieve en agua, para determinar la cantidad real de agua disponible en nuestras cordilleras”.

El proyecto también incluye la capacitación y participación de usuarios clave, como asociaciones de canalistas y juntas de vigilancia, para asegurar que la información generada sea relevante y accesible para quienes la necesiten.

Además, se implementará una estrategia de comunicación integral para la divulgación continua de los resultados del observatorio a través de medios sociales y otros canales, asegurando que la información llegue a organismos gubernamentales, instituciones académicas y a la sociedad en general.

La iniciativa es liderada por el Laboratorio de Teledetección Ambiental, que forma parte del HUB Ambiental de la Universidad de Playa Ancha, en asociación con la Dirección General de Aguas (DGA).​